비극의 시작과 684부대 창설: 국가의 음모와 버림받은 이들
영화 실미도는 1968년 1.21 사태로 알려진 북한 특수부대의 청와대 침투 시도를 배경으로 시작합니다. 당시 북한군 특공대 31명이 남한으로 침투해 청와대를 공격하려 했으나 실패하면서 정부는 강력한 보복 작전을 계획하게 됩니다. 이 작전의 핵심이 된 부대가 바로 ‘684부대’로, 대한민국 군 당국이 국가 중요 임무 수행을 위해 극비리에 조직한 특수부대입니다.
684부대는 특수 임무를 수행할 엘리트가 아닌, 사회의 가장 낮은 곳에 버림받은 사형수와 중죄수, 범죄 전과자들로 구성되었습니다. 영화는 이 부대원들의 절망적인 출발을 세밀하게 그립니다. 주인공 강인찬(설경구 분)은 아버지가 북으로 간 연좌제로 인해 사회에서 버림받고 폭력의 뒷골목을 떠돌다 살인미수로 구속된 인물입니다. 그는 사형 집행 직전 최재헌 준위(안성기 분)의 제안으로 목숨은 건지지만, 이내 인천 외딴 부두에서 실미도라는 외딴섬으로 이송되어 기초부터 전투력을 길러내는 혹독한 훈련에 돌입합니다.
영화는 실미도 부대원들이 극한의 고통과 비인간적인 처우 속에서 수행하는 혹독한 훈련을 사실적으로 묘사합니다. 이들은 국가를 위해 자신을 희생할 명분과 희망을 부여받았지만, 동시에 일방적인 희생양으로 철저히 통제받습니다. 부대는 김일성을 제거하기 위한 암살 임무를 수행하기 위해 조직됐으나, 이들의 실상을 감추려는 권력의 음모와 함께 점차 드러나는 부조리한 현실이 결국 이들을 비극으로 밀어 넣습니다.
혹독한 훈련과 좌절: 국가와 개인의 충돌
영화의 중반부는 7개월간 지속된 강도 높은 군사 훈련과 부대원들의 심리, 신체적 고통에 집중합니다. 실미도라는 외딴섬에서 훈련받는 31명의 부대원들은 레펠, 총기 사격, 격렬한 신체 단련 등 상상을 초월하는 폭력적인 과정에 처합니다. 그 과정에서 사고로 사망하거나 부상자가 발생하기도 하고, 극한의 훈련을 견디지 못해 탈락하는 사태도 벌어집니다.
부대원들은 자신들이 철저히 이용당하고 있다는 현실과 정부의 신뢰 부재에 신음하면서도, 조국과 가족을 위한 희생이라는 명분에 간신히 희망을 붙잡으려 애씁니다. 그러나 결국 1970년대 초 남북 화해 무드 속 정부가 암살 작전을 전격 취소하며 ‘684부대’는 존재 자체가 무의미해지면서 부대원들의 좌절감은 극에 달합니다.
영화는 이때부터 부대원들 간 갈등과 분노가 극도로 고조되는 과정을 극적으로 묘사합니다. 일부 부대원들의 탈출과 범죄 행위, 그리고 그로 인한 조직 내 활력 상실과 처벌 장면이 이어지면서 ‘국가를 위한 희생’이라는 이상과 그 실상이 얼마나 모순적인지, 그리고 개인의 생명과 존엄성은 얼마나 무시되는지를 처절하게 드러냅니다.
이러한 전개는 영화를 단순한 전쟁 액션물이 아닌, 권력과 인간성의 갈등, 그리고 특정 시대의 국가 폭력이 개인과 집단에 미치는 치명적인 영향을 깊숙이 들여다보는 작품으로 승화시킵니다. 훈련과 거듭된 악몽 같은 폭력 속에서 부대원들이 겪는 내적·외적 고통은 관객에게 묵직한 울림을 안겨줍니다.
실미도 사건과 반란: 비극적 종말과 역사적 의미
영화의 마지막 장면들은 1971년 8월 실미도 사건을 중심으로 펼쳐집니다. 북한 김일성 암살을 목표로 출격 대기 중이던 684부대는 정부의 갑작스러운 작전 취소와 방치 속에 심리적 붕괴를 맞이합니다. 이들은 자신들이 국가와 권력의 희생양에 불과하다는 깊은 절망과 분노에 사로잡혀 반란을 일으키는데, 이 과정에서 치열한 사투와 도주가 펼쳐집니다.
부대원들은 무장 탈영 후 청와대를 향해 행진하지만, 군과 경찰의 진압으로 대부분 사살되고 극소수만이 생존합니다. 영화는 이 사건을 통해 ‘국가를 위한 희생’이 얼마나 참혹한 결과로 귀결되었는지, 그리고 당시 군사 독재 시절에 감춰졌던 어두운 역사와 인권 유린의 실상을 적나라하게 폭로합니다.
결말에서 부대원들이 품었던 ‘이름 회복’과 ‘명예’에 대한 간절한 염원은 좌절로 끝나지만, 이들의 희생과 비극은 이후 대한민국 군사와 사회에 깊은 반성의 계기가 되었습니다. 영화를 연출한 강우석 감독과 배우들의 몰입도 높은 연기, 극적인 전개, 그리고 역사적 사실과 사회 비판이 혼재된 스토리는 영화 <실미도>가 한국 영화사에 있어 매우 중요한 작품임을 입증합니다.
실제 사건과 영화가 조금의 각색과 허구를 가미하긴 했지만, 이 작품은 잊히지 말아야 할 역사적 기억과 국가 폭력 희생자의 목소리를 대변하며, 오늘날에도 국가권력과 개인의 관계에 대한 중요한 질문들을 던지고 있습니다. 이 영화는 단순한 액션 영화 이상의 깊고 무거운 메시지를 관객에게 전하며, 국가와 개인, 희생과 권력, 명예와 존엄성 사이에서 끊임없이 갈등하는 인간 존재의 모습을 묵직하게 그려냈습니다.